距離地面高度
■“獵戶座”火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角基地正蓄勢待發。CFP供圖
  新快報訊 據香港《文彙報》報道,美國太空總署(NASA)原計劃昨日試射新型太空船“獵戶座”,該款太空船長遠計劃用做接載太空人離開地球軌道,登陸小行星甚至火星進行探索。儘管最後因故取消,但作為1960年代阿波羅登月計劃結束以來首個外太空載人探索計劃,“獵戶座”的發射還是被視為美國穿梭機退役後最受矚目的航天事件,加上美國商業航天最近接連發生事故,更令外界關註美國今後航天發展。
  升至太空站15倍高
  繞地球兩周
  此次試飛耗資3.7億美元,由建造“獵戶座”的美國洛歇馬丁公司負責籌劃。“獵戶座”原本預定美東時間昨日清晨7時5分(北京時間昨晚8時5分),在佛羅里達州卡納維拉爾角基地升空,搭載“獵戶座”的三角洲四號火箭則由洛歇馬丁及波音合資建造。
  試飛任務預計歷時4.5小時,“獵戶座”會升至5800公里高空,高度是國際太空站的15倍,並會繞地球飛行兩周,之後以時速高達3.2萬公里重返地球,併在太平洋上空張開降落傘減速。
  若一切順利,“獵戶座”估計會在美東時間上午11時29分(北京時間0時29分)墜落墨西哥以西的太平洋海域,由NASA及美國海軍回收。
  高速返大氣層遇挑戰
  冒2200℃高溫
  “獵戶座”以高速重返大氣層時,估計會產生2200攝氏度高溫,太空船的隔熱能力是今次試飛主要測試目標之一。
  “獵戶座”另一挑戰,將是船上的11個降落傘能否把下墜速度減至每小時32公里左右,讓太空船能緩緩降落海洋。
  NASA也希望把太空船循環再用,測試緊急逃生系統。研究人員同時也會分析船上1200個感應器在試飛期間收集到的數據,包括對高輻射環境有何反應,從而瞭解太空人在“獵戶座”升空時可能遇上的問題,為未來載人任務鋪路。
  NASA預計4年後進行第二次“獵戶座”無人試飛,屆時將用上目前仍處於研究階段的“太空發射系統(SLS)”火箭,到2021年首次讓“獵戶座”搭載太空人升空。長遠而言,NASA希望“獵戶座”及SLS火箭能在2030年代實現載人上火星的夢想。
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  NASA換鐘 迎太空探索新時代
  新快報訊 據香港《文彙報》報道,“獵戶座”標誌新一代載人太空任務的開始,美國太空總署(NASA)為迎接太空探索新時代,上周更換了肯尼迪太空中心的倒數計時器。新計時器已於前日投入服務,倒數“獵戶座”升空。
  舊有倒數計時器自1969年“阿波羅12號”太空船發射起沿用至今,30年來見證無數太空任務。NASA發言人迪勒表示,舊計時器一直運作正常,但因為年代久遠,已難以取得零件,令維修成本變得昂貴。
  新計時器價值28萬美元,長8米、高2米,外形與舊計時器類似,也接近體育館和球場常見的時鐘,除了報時外還能顯示不同影像,可以即時轉播火箭發射台的情況。  (原標題:“獵戶”升空 助圓載人登火星夢)
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